4月2日、栃木県日光市。世界遺産としても知られる日光山輪王寺（にっこうさんりんのうじ / Nikkozan Rinnoji）の三仏堂で、山伏姿の僧侶が裃（かみしも）をまとった信者の前に山盛りのご飯を突きつけ、大声で叫びま…

3月上旬から中旬、日本各地の神社や庭園で、赤、白、ピンクの椿の花が咲き誇ります。 この季節に合わせて開催されるのが「椿まつり（つばきまつり / Tsubaki-matsuri）」。椿は、日本で古くから愛されてきた冬から春…

3月中旬から4月にかけて、日本全国の神社で「春祭り（はるまつり / Haru-matsuri）」が執り行われます。 神輿（みこし）が担がれ、山車（だし）が引かれ、獅子舞が舞う。農耕の始まりを告げる、五穀豊穣祈願の祭礼です…

3月1日〜14日の期間実施しますが、3月12日深夜、奈良・東大寺の二月堂から、巨大な松明の火が回廊を照らします。 これは「お水取り（おみずとり / Omizutori）」と呼ばれる、正式名称「修二会（しゅにえ）」の クラ…

2月中旬から下旬、日本各地の梅園で紅白の梅の花が咲き始めます。 桜より一足早く訪れる春の使者、梅。その中でも特別な日が、2月25日の「梅花祭（ばいかさい / Baika-sai）」です。 なぜ2月25日なのか？なぜ梅と学…

2月第3土曜日の深夜、今年は2月21日（土）、岡山県の西大寺観音院で強烈な光景が繰り広げられます。 褌（ふんどし）一枚の男性たち約9,000人が、真冬の寒空の下、「宝木（しんぎ）」と呼ばれる2本の木の棒を奪い合う。これが…

2月最初の「午（うま）の日」、全国の稲荷神社が特別な賑わいを見せます。 これは「初午（はつうま / Hatsu-uma）」と呼ばれる祭礼で、五穀豊穣と商売繁盛を祈る伝統行事です。 なぜ「午の日」なのか？なぜ狐が神社にいる…

1月25日は「初天神」。学問の神様を祀る「天満宮」にとって、新年最初の特別な日です。 この日、亀戸天神社や太宰府天満宮などで、非常にユニークでウィットに富んだ儀式が行われます。 その名は「鷽替え（Usokae）」。 木彫…

1月の第4土曜日、古都・奈良の夜空が赤く染まります。 これは事故や山火事ではありません。「若草山焼き（Wakakusa Yamayaki）」と呼ばれる、何百年も続く伝統行事です。 標高342メートルの山一つを丸ごと焼き尽…

1月15日前後、日本の神社や広場では、空高く炎が上がる光景が見られます。 これは「どんど焼き（Dondo-Yaki）」と呼ばれる火祭りです。 旅行者の皆様は、お正月の間、街を彩っていた「門松」や「しめ飾り」が、この日を境…