『2月下旬』 桜より早く咲く梅の季節。北野天満宮の梅花祭と学問の神様
2月中旬から下旬、日本各地の梅園で紅白の梅の花が咲き始めます。 桜より一足早く訪れる春の使者、梅。その中でも特別な日が、2月25日の「梅花祭（ばいかさい / Baika-sai）」です。 なぜ2月25日なのか？なぜ梅と学…
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『2月第3土曜』 数千人が褌姿で宝木を奪い合う。岡山・西大寺の勇壮な「はだか祭り」
2月第3土曜日の深夜、今年は2月21日（土）、岡山県の西大寺観音院で強烈な光景が繰り広げられます。 褌（ふんどし）一枚の男性たち約9,000人が、真冬の寒空の下、「宝木（しんぎ）」と呼ばれる2本の木の棒を奪い合う。これが…
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『2月11日』 日の丸が街を彩る建国記念の日。神話に基づく日本の祝日
2月11日、日本全国で学校や官公庁が休みになる「建国記念の日」。 この日、街中ではバスやタクシー、官公庁の建物に日本の国旗（日の丸）が掲揚されます。 日本人は何を祝っているのでしょうか？ 実はこの祝日、歴史的な事実ではな…
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『2月8日』 折れた針を豆腐に刺して供養する。道具への感謝を表す針供養
2月8日、日本各地の寺社で、折れた針や曲がった針を豆腐やこんにゃくに刺す、不思議な光景が見られます。 これは「針供養（はりくよう / Hari-Kuyo）」と呼ばれる、裁縫道具への感謝を表す伝統行事です。 なぜ針を供養す…
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『2月3日』 豆をまいて鬼を追い払う節分。恵方巻を無言で食べる不思議な習慣
2月3日前後、日本の家庭や神社から「鬼は外！福は内！」という元気な掛け声が聞こえてきます。 これは「節分（Setsubun）」と呼ばれる、立春の前日に行われる伝統行事です。 この日、日本人は豆をまき、恵方巻という太巻き寿…
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『初午』 朱色の鳥居と狐の神使い。2月最初の午の日に訪れる稲荷神社の祭礼
2月最初の「午（うま）の日」、全国の稲荷神社が特別な賑わいを見せます。 これは「初午（はつうま / Hatsu-uma）」と呼ばれる祭礼で、五穀豊穣と商売繁盛を祈る伝統行事です。 なぜ「午の日」なのか？なぜ狐が神社にいる…
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『1月25日』去年ついた「嘘」を「幸運」に変える？ 1月25日のユニークな儀式「鷽替え」
1月25日は「初天神」。学問の神様を祀る「天満宮」にとって、新年最初の特別な日です。 この日、亀戸天神社や太宰府天満宮などで、非常にユニークでウィットに富んだ儀式が行われます。 その名は「鷽替え（Usokae）」。 木彫…
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『1月24日』山が燃える夜。奈良の古都を照らす鎮魂と再生の炎「若草山焼き」
1月の第4土曜日、古都・奈良の夜空が赤く染まります。 これは事故や山火事ではありません。「若草山焼き（Wakakusa Yamayaki）」と呼ばれる、何百年も続く伝統行事です。 標高342メートルの山一つを丸ごと焼き尽…
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『1月20日』まもなく「大寒」。1年で最も寒い日は、最高のお酒が生まれる日
カレンダー上の暦では、1月20日頃から「大寒」という期間に入ります。 文字通り「最も大きな寒さ」、1年で一番気温が下がる時期です。 多くの人は寒さを嫌がりますが、日本の職人たちはこの時期を待ちわびています。 なぜなら、極…
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『1月15日』お正月飾りはゴミ箱へ捨てないで。神様を空へ送る炎の祭り「どんど焼き」
1月15日前後、日本の神社や広場では、空高く炎が上がる光景が見られます。 これは「どんど焼き（Dondo-Yaki）」と呼ばれる火祭りです。 旅行者の皆様は、お正月の間、街を彩っていた「門松」や「しめ飾り」が、この日を境…
