Niihama, na província de Ehime, é uma das principais cidades industriais de Shikoku, à beira do Mar Interior de Seto. O momento mais quente do ano nesta cidade é o Niihama Taiko Matsuri (Festival dos Tambores de Niihama), realizado durante três dias em meados de outubro. É um dos três grandes festivais de Shikoku e também é conhecido como “festival dos homens”.
Os protagonistas são cerca de 50 taikodai (carros de tambor). Cerca de 5,4 metros de altura, 12 metros de comprimento, 3,4 metros de largura e 2,5 a 3 toneladas de peso. Esses carros gigantes, cobertos de cortinas luxuosas bordadas em relevo com fios dourados e de ouro verdadeiro, são carregados por 150 a 200 carregadores chamados kakifu e erguidos em direção ao céu: uma cena que impressiona quem a vê pela primeira vez.
⛏️ A mina de cobre de Besshi e o agigantamento dos carros
Há várias teorias sobre a origem dos taikodai de Niihama, e algumas tradições os fazem remontar aos períodos Heian ou Kamakura, mas eles só aparecem em registros confiáveis no fim do período Edo, na era Bunsei (1818–1830). Acredita-se que, originalmente, eram carregados numa forma relativamente simples, acompanhando o mikoshi do festival de outono que agradecia as boas colheitas.
Por trás da evolução desses carros até o esplendor atual está a mina de cobre de Besshi. Aberta em 1691 (ano 4 da era Genroku) pela família Sumitomo, a mina sustentou a economia de Niihama por 283 anos. É uma mina rara no mundo, administrada por uma única empresa privada por mais de 280 anos.
A partir da era Meiji, a mina de Besshi aproveitou a onda de modernização, aumentou enormemente a produção e expandiu os negócios da montanha até o porto. Nesse processo, Niihama passou de vila agrícola e pesqueira a cidade industrial moderna, e surgiu uma folga econômica. Os fiéis investiram essa riqueza sem economia no festival, e os taikodai ficaram maiores e mais luxuosos ano após ano. Cortinas bordadas a ouro, entalhes de dragões e fênix, trabalhos no teto: o custo de produção de um único taikodai vai de dezenas de milhões a mais de 100 milhões de ienes, e eles se tornaram dignos do nome de “museus em movimento”.
🎎 A estrutura do taikodai e a beleza do bordado a ouro
O taikodai do estilo de Niihama se desenvolveu de forma própria. Um tambor fica pendurado entre quatro colunas centrais, e o conjunto é coberto por 8 cortinas.
| Parte | Características |
|---|---|
| Quatro colunas | A estrutura do carro. Ao longo das colunas pendem 8 cortinas no total: as superiores e as da balaustrada. |
| Uwamaku (cortinas superiores) | As 4 cortinas da parte de cima das colunas. Dragões, leões, fênix e guerreiros bordados em relevo com fios dourados. |
| Koranmaku (cortinas da balaustrada) | As 4 cortinas da parte de baixo. Bordados com temas de flores e pássaros ou de lendas antigas. |
| Tenmaku (cobertura) | Tecido que cobre o telhado. Destacam-se as franjas decorativas. |
| Tambor | Fica no centro do carro e é tocado durante o percurso. |
| Varas de carregar | Quatro varas longas que se estendem para a frente, para trás e para os lados. É aqui que 150 a 200 pessoas apoiam os ombros. |
O bordado das cortinas é feito por artesãos de bordado japonês, que combinam vários tipos de fio, como o fio dourado nº 5 e o de ouro verdadeiro, e levam de alguns meses a mais de um ano para terminar. Usa-se a técnica do “bordado em relevo” (moriage), em que muitos fios são reunidos para dar volume e fazer o desenho saltar em três dimensões, expressando cada escama do dragão e cada fio da juba do leão. De perto, o efeito tridimensional parece de escultura.
💪 Kakikurabe: erguer um carro de 3 toneladas ao céu
O maior destaque do festival é o kakikurabe. Vários taikodai se reúnem num mesmo lugar, e os kakifu de cada um, em sintonia, erguem seu carro bem alto acima da cabeça: é uma disputa de altura e beleza.
No momento em que 150 a 200 pessoas levantam um carro de cerca de 3 toneladas, os kakifu esticam os joelhos e erguem os braços para o céu. Esse movimento se chama sashiage ou kakiage. A base do carro chega a 5 ou 6 metros do chão, e as cortinas bordadas a ouro pendem para os quatro lados num espetáculo grandioso. Ao redor ecoam gritos e aplausos, e no rosto dos carregadores se misturam orgulho e êxtase.
Geograficamente, Niihama se divide em 4 distritos — Jobu, Kawanishi, Kawahigashi e Ojoin —, e cada um tem seus próprios taikodai. Cada distrito tem sua própria reunião unificada (evento em que os carros se juntam para o kakikurabe), com datas e locais diferentes, então percorrer os distritos e comparar vários kakikurabe também é uma forma de aproveitar.
📅 Programação dos principais eventos de 2026
| Data | Horário | Evento | Local |
|---|---|---|---|
| 16 de outubro (sex.) | A partir do início da manhã | Saída dos carros dos santuários e percurso pelos distritos | Vários pontos da cidade |
| 16 de outubro (sex.) | Madrugada | “Kakiage Shinji” do Santuário Naiku (distrito de Sumino) | Santuário Naiku |
| 17 de outubro (sáb.) | Cerca de 10h00 às 16h00 | Kakikurabe unificado do distrito de Jobu | Campo de Yamane |
| 17 de outubro (sáb.) | Durante o dia | Reuniões unificadas dos distritos de Kawanishi e Kawahigashi | Locais de cada distrito |
| 18 de outubro (dom.) | Durante o dia | “Kakikurabe do Santuário Ichinomiya”, distrito de Kawanishi | Santuário Ichinomiya |
| 18 de outubro (dom.) | Do dia ao fim da tarde | Percurso em cada distrito e retorno aos santuários | Vários pontos da cidade |
* Horários e locais aproximados com base em anos anteriores. A programação muda de ano para ano, então confira os comunicados mais recentes da Associação de Turismo e Produtos de Niihama ou do site oficial do Niihama Taiko Matsuri.
📝 Dicas para aproveitar
O kakikurabe unificado no Campo de Yamane: para quem vem pela primeira vez, a maior recomendação é o kakikurabe unificado do distrito de Jobu, no dia 17. Cerca de 20 taikodai se reúnem no amplo Campo de Yamane e apresentam o sashiage um após o outro. Dá para ver o local inteiro, é fácil fotografar e é ideal para entender o carro como um todo. Há ônibus gratuito saindo da saída sul da estação Niihama, então é possível chegar sem carro.
Kakikurabe do Santuário Ichinomiya: o “Kakikurabe do Santuário Ichinomiya”, do distrito de Kawanishi, no dia 18, acontece no espaço limitado do recinto do santuário, então a distância entre os carros e o público é muito pequena e a força do evento se sente de perto. Mas os lugares são limitados, por isso recomenda-se chegar de 1 a 2 horas antes.
Ver os bordados de perto: fora do festival ou nos intervalos dos percursos, visitando o Akagane Museum (centro cultural de Niihama) ou o Museu Memorial da Mina de Cobre de Besshi, é possível ver taikodai reais expostos e os bordados e entalhes de perto. Uma forma de sentir a profundidade dessa cultura por outro ângulo, longe da euforia do festival.
Visite também a mina de Besshi: para sentir o pano de fundo econômico que fez os carros crescerem, vá às ruínas da mina de Besshi, como o “Minetopia Besshi” e a área de Tonaru, chamada de “Machu Picchu do Oriente”. Há passeios de ônibus e trens turísticos na mina.
Hospedagem: durante o festival, os hotéis de Niihama costumam lotar, então uma opção é usar as cidades vizinhas de Saijo ou Imabari como base. São de 20 a 40 minutos pelos expressos limitados da JR. As datas coincidem com o Saijo Matsuri (10 a 17 de outubro), então também dá para montar um roteiro combinando os dois.
Roupas: em meados de outubro, Niihama tem cerca de 20 ℃ durante o dia, e de manhã e à noite pode esfriar para a casa dos 10 ℃. O kakikurabe é ao ar livre e longo, então leve um agasalho e sapatos confortáveis.
🚃 Como chegar
| Origem | Trajeto | Tempo |
|---|---|---|
| Tóquio | Avião → Aeroporto de Matsuyama → expresso limitado da JR | Cerca de 3h30 |
| Osaka | Shinkansen → Okayama → expresso limitado Shiokaze, da JR | Cerca de 3 horas |
| Matsuyama | Expressos limitados Shiokaze e Ishizuchi, linha JR Yosan | Cerca de 1 hora (estação Niihama) |
| Estação Niihama | Ônibus gratuito até o Campo de Yamane | Cerca de 20 minutos |
| Estação Niihama | De carro até o Santuário Ichinomiya | Cerca de 10 minutos |
Durante o festival, há restrições de trânsito na cidade, e como os taikodai circulam por vias de uma faixa em cada sentido, formam-se grandes congestionamentos. Recomenda-se usar o transporte público sempre que possível.
🔥 Três dias pelos quais os homens vivem o ano inteiro
Não é exagero dizer que os homens envolvidos no Niihama Taiko Matsuri vivem o ano inteiro por esses três dias. Os preparativos começam logo depois do festival anterior: os jovens treinam o corpo o ano todo, e continuam os reparos das cortinas, a troca do couro dos tambores e as inspeções dos carros. Na manhã de 16 de outubro, no instante em que apoiam o ombro na vara, o esforço de um ano inteiro se concretiza ali.
Os fios de ouro e prata brilhando sob o sol de outono, e o instante em que um carro de 3 toneladas é erguido rumo ao céu limpo: venha ver com seus próprios olhos a força da cidade industrial de Niihama.
