A unos 30 minutos en tren al norte del centro de Kioto, la pequeña aldea al pie del monte Kurama se envuelve la noche del 22 de octubre en uno de los festivales de fuego más impresionantes de Japón. El Kurama no Hi Matsuri (festival del fuego de Kurama) es el festival anual del santuario Yuki Jinja, celebrado cada 22 de octubre, y uno de los tres festivales más insólitos de Kioto. Si el Jidai Matsuri, que se celebra el mismo día en el centro de Kioto, es «la elegancia del día», este es «el fuego de la noche»: dos festivales tan opuestos que cuesta creer que sean de la misma ciudad y el mismo día.
A ambos lados del estrecho camino de montaña arden hogueras, y hombres con antorchas a hombros recorren la calle Kurama Kaido gritando «Saireiya, sairyo!». Se dice que la imagen de más de 300 antorchas grandes y pequeñas reunidas hacia las 9 de la noche ante la puerta del templo Kuramadera apenas ha cambiado desde el periodo Heian. Después de recorrer 1000 años de historia japonesa en el Jidai Matsuri, ver «la otra cara» de esos mismos siglos entre las llamas de Kurama: el 22 de octubre permite vivir ese lujo.
⛩️ Año Tengyo 3 (940): del palacio imperial a Kurama
El origen del santuario Yuki Jinja se remonta al año Tengyo 3 (940). Japón sufría entonces inestabilidad política y desastres naturales, y en la capital se sucedían terremotos y epidemias. El emperador Suzaku, para pedir la paz en el país y la felicidad de su pueblo, ordenó trasladar a Kurama, como protector del norte de la capital, al Yuki Daimyojin, hasta entonces venerado dentro del palacio imperial.
Se cuenta que, durante este traslado, se fabricaron antorchas con cañas del río Kamo y se encendieron hogueras a lo largo del camino desde el río Kamo hasta Kurama para recibir a la deidad. La procesión se extendió cerca de 1 km y, para transmitir a las generaciones futuras aquella escena que quedó grabada en los ojos de la gente, los aldeanos empezaron a recrearla cada año: ese es el origen del Kurama no Hi Matsuri.
Es decir, este festival no es un simple rito sintoísta, sino que tiene un carácter excepcional: recrea cada año una noche de hace más de 1080 años. Si el Jidai Matsuri del centro de Kioto tiene 130 años de historia desde su inicio en Meiji 28 (1895), el Kurama no Hi Matsuri ha traído hasta hoy, intacto, un recuerdo del siglo X. En 1997 fue registrado como Bien Cultural Folclórico Inmaterial de la ciudad de Kioto.
🔥 Antorchas grandes, medianas y pequeñas: tres tipos de fuego
Las antorchas del Kurama no Hi Matsuri las fabrican a mano los fieles desde finales del verano, combinando hierba, cañas y raíces de pino del monte Kurama. Se dividen en 3 tipos según su tamaño, y la edad y el papel de quien las porta están claramente definidos.
| Tipo | Tamaño | Portadores |
|---|---|---|
| Komatsu (antorcha pequeña) | Un tamaño que un niño puede llevar con una mano | De niños pequeños a alumnos de primaria |
| Chumatsu (antorcha mediana) | Tamaño medio, la cargan varias personas | Alumnos de secundaria y bachillerato |
| Omatsu (antorcha grande) | Unos 3-4 m de largo, unos 100 kg de peso, cerca de 1 m de diámetro | La cargan 3-4 jóvenes |
La antorcha grande, más que una antorcha, es casi «una masa de fuego en movimiento». Sus portadores avanzan por la estrecha calle Kurama Kaido bajo una lluvia de chispas. Visten shimekomi (taparrabos) con armadura de guerrero, una banda de paja cruzada (tasuki) y una cinta en la frente (hachimaki): un aspecto imponente. Este atuendo guerrero transmite hasta hoy la imagen de los oficiales militares del periodo Heian, cuando se trasladó el santuario Yuki.
🎺 «Saireiya, sairyo!»: cuanto más avanza la noche, más se enciende
Lo característico del Kurama no Hi Matsuri es que su intensidad va subiendo por etapas a medida que pasa el tiempo. A grandes rasgos, el desarrollo es el siguiente:
Hacia las 18:00: Shinji-bure (anuncio del rito). Con la señal «¡Acudid al rito sagrado!», se encienden a la vez las hogueras colocadas ante la puerta de cada casa de la aldea de Kurama. En ese momento, toda la aldea queda envuelta en una luz naranja.
18:30-19:00: salen las antorchas pequeñas. Los niños empiezan a recorrer la calle con sus antorchas pequeñas. El grito de «Saireiya, sairyo!» resuena por la aldea de montaña.
19:00-20:00: aparecen las antorchas medianas y grandes. A medida que avanza la noche aparecen antorchas más grandes y sube la edad de los portadores. En varios puntos de la calle se celebran ritos llamados shorei, con kenboko (lanzas ceremoniales) y tambores.
20:00-21:00: las antorchas se reúnen ante la puerta del templo. Más de 300 antorchas se concentran en la escalinata de piedra ante la puerta del templo Kuramadera. Es el clímax visual del festival. Las llamas se elevan hacia el cielo nocturno y las chispas llegan hasta por encima de las cabezas del público.
Hacia las 22:00: corte del shimenawa y salida de los mikoshi. Se corta el gran shimenawa (cuerda sagrada) tendido ante la puerta del templo y se sacan dos mikoshi del santuario Yuki. Los cargan los jóvenes de la aldea. Bajo los mikoshi, unos jóvenes con un papel especial llamado choppen se cuelgan boca abajo de ellos, algo que se dice tiene también el sentido de un rito de paso a la edad adulta.
Pasada la medianoche: regreso. Los mikoshi recorren la aldea y los ritos continúan hasta la madrugada del día 23. El festival termina por completo hacia la 1 de la madrugada.
📅 Programa 2026
| Hora | Evento |
|---|---|
| 15:00〜 | Comienzan las restricciones de tráfico en la calle Kurama Kaido |
| Hacia las 18:00 | Shinji-bure; se encienden las hogueras de cada casa |
| Hacia las 18:30 | Las antorchas pequeñas empiezan a recorrer la calle |
| 19:00〜20:00 | Van apareciendo las antorchas medianas y grandes |
| 20:00〜21:00 | Las antorchas se reúnen ante la puerta del templo Kuramadera (clímax) |
| Hacia las 22:00 | Corte del shimenawa y salida de los mikoshi |
| Pasada la medianoche | Regreso; el festival llega a su fin |
| Hacia la 1:00 del día siguiente | Se levantan las restricciones de tráfico |
* Los horarios son orientativos, según años anteriores. Pueden variar según el desarrollo del día. Para más detalles, consulta los anuncios del santuario Yuki o de la Asociación de Turismo de Kioto.
📝 Consejos para disfrutarlo
Pasa el día combinándolo con el Jidai Matsuri: la ruta perfecta es ver el Jidai Matsuri, que sale del Palacio Imperial de Kioto a mediodía, presenciar su llegada al santuario Heian hacia las 14:30, hacer una pausa para comer y descansar, y salir hacia Kurama sobre las 16:00-17:00. Una lujosa ruta de un solo día que permite vivir 1000 años de Kioto de día y de noche.
Imprescindible el tren Eizan: desde las 15:00 del 22 de octubre hasta la 1:00 del día siguiente, la calle Kurama Kaido está totalmente cerrada al tráfico. Es imposible acercarse en coche, y la única opción de transporte público es el tren Eizan (Eiden). Desde la estación de Demachiyanagi hasta la de Kurama hay unos 30 minutos. El día del festival hay horarios especiales con más trenes, pero aun así la vuelta por la noche está muy concurrida.
Dónde verlo: la escalinata ante la puerta del templo Kuramadera es el punto principal, pero a partir de las 20:00 es posible que no se pueda parar por la aglomeración y las restricciones policiales. Para ver de cerca el paso de las antorchas, en la zona media de la aldea, a lo largo de la calle Kurama Kaido, hay relativamente más espacio.
Protégete de chispas y humo: las chispas de las antorchas grandes llegan de verdad. La ropa de fibras sintéticas (como los plumíferos) puede agujerearse, así que se recomienda una chaqueta de algodón. Taparse la boca con una mascarilla o un pañuelo ayuda contra el humo. Si llevas gafas o lentillas, unas gafas de sol para proteger los ojos te darán tranquilidad.
Protégete del frío: a finales de octubre, en el monte Kurama la temperatura baja por la noche a unos 5-10 ℃. Con buena ropa de abrigo, guantes y bolsas de calor (kairo) aguantarás mejor muchas horas.
Seguridad: para no estorbar a los portadores ni el desarrollo del rito, sigue las indicaciones de la policía y del personal de seguridad. Es muy peligroso ponerse justo debajo de las antorchas.
🚃 Cómo llegar
| Origen | Ruta | Tiempo |
|---|---|---|
| Estación de Kioto | Metro línea Karasuma → estación de Imadegawa → a pie → estación de Demachiyanagi → tren Eizan | Alrededor de 1 h |
| Estación de Kioto | JR línea Nara → estación de Tofukuji → línea principal Keihan → estación de Demachiyanagi → tren Eizan | Unos 50 min |
| Gion-Shijo | Línea principal Keihan → estación de Demachiyanagi → tren Eizan | Unos 45 min |
| Estación de Demachiyanagi | Tren Eizan → estación de Kurama | Unos 30 min |
| Estación de Kurama | A pie hasta el santuario Yuki | Unos 6 min |
El día del festival, el tren Eizan funciona con horario especial y refuerza los servicios desde el día hasta bien entrada la noche. Sin embargo, la vuelta (21:00-24:00) está muy concurrida y a veces se restringe la entrada en la estación de Kurama. Hay trenes incluso pasada la medianoche, pero conviene ir con margen de tiempo. Si vas a volver a un alojamiento en el centro de Kioto, también es buena idea comprobar antes el horario del último metro y del último tren Keihan.
🌌 Un fuego de mil años que transforma el aire de la aldea
Lo que más sorprende al visitar el Kurama no Hi Matsuri son los rostros de quienes participan. La expresión de los portadores no es la de quien simplemente disfruta de una fiesta: está llena de una serena determinación, más profunda, de estar transmitiendo la memoria de esta aldea de montaña. En esos rostros se condensa el esfuerzo de los aldeanos que, desde 940 hasta hoy, durante más de 1000 años, no han dejado que se apague esta escena ningún 22 de octubre.
Si el Jidai Matsuri es un festival del «renacimiento y orgullo de la ciudad de Kioto», el Kurama no Hi Matsuri es un festival de «la memoria primigenia que ha protegido una pequeña aldea de montaña». La misma Kioto, la misma fecha, pero corrientes de tiempo distintas. Al vivir ambos, entenderás más a fondo la profundidad de Kioto.
La noche del 22 de octubre, acércate alguna vez a la montaña de Kurama. Entre los rostros iluminados por las antorchas está la noche de otoño japonesa que continúa desde el periodo Heian.
