Début octobre, le cri « Motte kooi, motte kooi ! » résonne dans le centre de Nagasaki. C'est le rappel lancé par le public pour faire revenir sur scène les troupes qui viennent de danser.
C'est le Nagasaki Kunchi, la grande fête d'automne du sanctuaire Suwa (Suwa Jinja), divinité tutélaire de Nagasaki. Elle est célèbre pour ses danses d'offrande aux parfums exotiques, introuvables dans les autres fêtes japonaises : la danse du dragon, le Kokkodesho, le navire des « barbares du Sud » (nanban)… Classée bien culturel folklorique immatériel important du pays, elle se tient en 2026 du mercredi 7 au vendredi 9 octobre.
⛩️ L'origine du nom « kunchi » et une histoire liée à Dejima
Le nom « kunchi » vient du fait que la fête commençait le 9e jour du 9e mois de l'ancien calendrier, jour de la fête du Choyo no Sekku (fête des chrysanthèmes). Le mot kunichi (« le neuvième jour ») s'est transformé en kunchi. Le Choyo no Sekku, présenté dans notre article de septembre, est donc le point de départ de cette fête. Le nord de Kyushu compte d'autres fêtes d'automne portant ce nom, comme le « Karatsu Kunchi » ou le « Hakata Okunchi » : toutes sont des vestiges de l'époque où l'on célébrait des rites le 9e jour du 9e mois.
Le Nagasaki Kunchi remonte à 1634 (11e année de l'ère Kan'ei). Selon la tradition, tout commença lorsque deux courtisanes offrirent un komai (petite danse sur des chants de nô) devant la divinité du sanctuaire Suwa. Or c'est justement cette année-là que le shogunat d'Edo commença à construire dans le port de Nagasaki l'île artificielle de Dejima (Dejima). La construction de Dejima et la naissance du Nagasaki Kunchi eurent lieu la même année, dans la même ville portuaire. Par la suite, le Nagasaki Kunchi se développa au rythme de l'essor du commerce extérieur passant par Dejima.
Avec l'interdiction des navires portugais en 1639 et le transfert du comptoir hollandais de Hirado à Dejima en 1641, Nagasaki devint, dans le Japon fermé au monde (sakoku), la seule fenêtre ouverte sur l'Europe et la Chine. Cette situation singulière a imprimé aux danses d'offrande du Nagasaki Kunchi un caractère inconnu des autres fêtes japonaises. Le « navire nanban » portant des Portugais, la « danse du dragon » venue de Chine, l'« Oranda Manzai » mettant en scène des Hollandais : les cultures étrangères elles-mêmes ont été intégrées au programme de la fête. Si les fêtes japonaises consistent par essence à « accueillir des dieux venus d'un autre monde », l'« autre monde » du Nagasaki Kunchi incluait le monde d'au-delà des mers.
🐉 Danse du dragon, Kokkodesho, navire nanban : les danses d'offrande emblématiques
Le Nagasaki Kunchi repose sur un système de quartiers responsables appelés odori-cho (« quartiers dansants »). Les 59 quartiers de la ville (dont environ 40 inscrits comme odori-cho) assurent leur tour selon un cycle de 7 ans et présentent leur danse d'offrande l'année où c'est leur tour. Comme leur tour ne revient qu'une fois tous les 7 ans, chaque quartier répète pendant plusieurs années et consacre beaucoup d'argent et de passion aux costumes et aux accessoires. Chaque édition voit participer 6 ou 7 quartiers, et chaque quartier a toujours le même numéro.
Les spectacles emblématiques du Nagasaki Kunchi
| Spectacle | Quartier responsable (exemples) | Contenu et particularités |
|---|---|---|
| Ja-odori (danse du dragon) | Kago-machi, Suwa-machi, Goshima-machi | Danse d'origine chinoise où une dizaine de personnes manient un dragon d'environ 20 mètres. Le clou : le dragon pourchassant une perle. |
| Kokkodesho (taiko-yama) | Kabashima-machi | 36 porteurs lancent en l'air un char-tambour d'environ 1 tonne et le rattrapent d'une seule main : une prouesse visible une fois tous les 7 ans seulement. |
| Navire nanban | Doza-machi | Un char imitant un navire portugais, que l'on fait tourner sur lui-même en guise d'offrande. |
| Goshuinsen (navire au sceau vermillon) | Motofuna-machi | Reproduction d'un navire de commerce extérieur du début de l'époque d'Edo, illustrant l'histoire maritime de Nagasaki. |
| Le souffle de la baleine | Yorozuya-machi | De l'eau jaillit réellement du char en forme de baleine. Reflet de la culture baleinière de l'époque d'Edo. |
| Shachi-daiko (tambour au shachi) | Uono-machi | On porte un char-tambour coiffé d'un shachi (poisson mythique) doré, que l'on fait tourner en offrande. |
| Oranda Manzai | Honfurukawa-machi | Un numéro comique dansé dans des costumes imitant ceux des Hollandais, reflet du regard porté sur les étrangers à l'époque d'Edo. |
Parmi ces spectacles, le plus célèbre est la « danse du dragon ». Elle dérive de la danse du dragon introduite au XVIIe siècle depuis le Fujian, en Chine, et n'a pas d'équivalent dans les autres fêtes japonaises. Le dragon se démène violemment à la poursuite d'une perle et ondule comme un immense serpent sur l'aire de danse, au son des tambours et des gongs et aux cris de « Motte kooi ». La proximité du quartier chinois de Nagasaki (Shinchi Chukagai) montre aussi les liens profonds de la ville avec la culture chinoise.
L'autre grand moment est le « Kokkodesho ». 36 porteurs soulèvent un char-tambour d'environ 1 tonne, le lancent en l'air au signal, puis le rattrapent d'une seule main. Une prouesse dangereuse, car une chute peut causer de graves blessures ; pour ce tour qui ne revient qu'une fois tous les 7 ans, les hommes de Kabashima-machi s'entraînent pendant des années. Ce spectacle n'est présenté que quelques fois pendant toute la fête, et de nombreux touristes viennent de loin pour le voir.
🎌 Le cri « Motte kooi » : une fête où le public participe
Ce qui caractérise le Nagasaki Kunchi, ce sont les cris du public. Une fois une danse terminée, les spectateurs lancent à pleine voix « Motte kooi, motte kooi ! », et les danseurs rejouent le même numéro. « Ramenez-le encore une fois » : c'est un rappel. Selon les numéros, il est répété plusieurs fois, et la fête s'allonge au gré de l'enthousiasme.
Il existe d'autres cris : « Shomo yare » (« refaites-le, s'il vous plaît ») pour les danses, « Yoiyaa » pour les navires tractés, « Futoo maware » (« tournez largement ! ») pour les parasols ornés (kasaboko)… Chaque numéro a son cri, lancé par le public. Plutôt qu'une simple séparation entre ceux qui jouent et ceux qui regardent, ce sont les voix du public qui déterminent le déroulement de la fête : une interactivité propre au Nagasaki Kunchi, rare dans les autres fêtes japonaises.
Principaux lieux d'offrande et programme 2026
Les offrandes ont lieu successivement sur 4 sites de la ville. On peut voir le même numéro sur différents sites.
| Date | Principaux lieux d'offrande |
|---|---|
| 7/10 (mer.) Maebi (premier jour) | Sanctuaire Suwa, Otabisho (reposoir), sanctuaire Yasaka, parc Chuo |
| 8/10 (jeu.) Nakabi (jour du milieu) | Otabisho, esplanade devant le Kokaido (surtout le niwasaki mawari) |
| 9/10 (ven.) Atobi (dernier jour) | Sanctuaire Suwa, Otabisho, sanctuaire Yasaka, parc Chuo |
Conseils pour assister à la fête
- Les places en tribune (sajiki) : places payantes installées sur l'aire de danse du sanctuaire Suwa. Toutes numérotées, elles sont vendues par tirage au sort à partir de juin chaque année. C'est le moyen le plus sûr de voir les spectacles de face. Les informations de vente sont publiées sur les sites de l'association de promotion des arts traditionnels de Nagasaki ou du comité de gestion des tribunes du sanctuaire Suwa.
- Le niwasaki mawari : les danseurs des quartiers font la tournée des entreprises, commerces et administrations de la ville pour y présenter des danses de félicitations : c'est le niwasaki mawari (« tournée des cours »). Il a lieu partout dans Nagasaki pendant la journée des trois jours, et on peut le voir gratuitement. Le 8 octobre, en particulier, ces tournées se concentrent. L'association de promotion des arts traditionnels de Nagasaki publie le jour même le plan des itinéraires.
- L'Otabisho : le reposoir du sanctuaire Suwa se trouve dans le parc Chuo, à Motofuna-machi, et comporte une zone gratuite pour les spectateurs. C'est l'alternative la plus réaliste si vous n'avez pas de place en tribune.
- Le niwamise : la veille de la fête (le 3 octobre), au soir, les quartiers dansants exposent dans des maisons particulières les costumes et accessoires qui serviront l'année suivante, et les ouvrent au public. Ce n'est pas la fête elle-même, mais c'est une occasion précieuse de découvrir la culture populaire de Nagasaki.
- Accès : pour le sanctuaire Suwa, descendez à l'arrêt « Suwa Jinja » du tramway de Nagasaki, à environ 1 minute à pied. Environ 15 minutes en tramway depuis la gare JR de Nagasaki. Depuis Fukuoka (Hakata), environ 1 h 30 jusqu'à la gare de Nagasaki via le Shinkansen de Kyushu-Ouest et la ligne principale de Nagasaki.
🏮 Une fête qui transmet la mémoire de Dejima
Le caractère singulier du Nagasaki Kunchi est indissociable du fait que cette ville fut, pendant plus de 200 ans à l'époque d'Edo, le seul endroit du Japon à garder les yeux tournés vers « le monde extérieur ». Dejima et son comptoir hollandais, le quartier résidentiel des Chinois appelé Tojin yashiki, la médecine, les techniques et l'artisanat venus de là : Nagasaki servait de relais pour les diffuser dans tout le Japon. Si les navires sont si nombreux parmi les numéros de la fête, et si dragons et éléments exotiques y sont intégrés, c'est parce que le quotidien de cette ville se vivait avec la mer et l'étranger.
Le paysage de Nagasaki vu depuis l'enceinte du sanctuaire Suwa diffère lui aussi de celui des autres villes-châteaux japonaises. Les flèches des églises, la porte du quartier chinois, les maisons de style occidental et les temples et sanctuaires réunis dans un même champ de vision montrent concrètement l'épaisseur des strates culturelles accumulées par la ville. En se promenant dans Nagasaki entre deux spectacles, on peut découvrir les traces bien réelles des cultures étrangères qui sous-tendent la fête : le site de Dejima (aujourd'hui site du comptoir hollandais de Dejima), l'église Oura, le jardin Glover, le quartier chinois de Shinchi…
Les lieux exotiques de Nagasaki à visiter avec la fête
| Lieu | Description |
|---|---|
| Site du comptoir hollandais de Dejima | Quartier historique reconstituant le Dejima de l'époque d'Edo, avec les appartements du chef du comptoir hollandais et des entrepôts. |
| Quartier chinois de Shinchi | L'un des trois grands quartiers chinois du Japon. Kago-machi, quartier responsable de la danse du dragon, se trouve tout près. |
| Église Oura | Le plus ancien bâtiment d'église existant au Japon. Trésor national et élément du patrimoine mondial « Sites des chrétiens cachés de la région de Nagasaki et d'Amakusa ». |
| Jardin Glover | Préserve et présente un ensemble de maisons de style occidental, dont celle de Glover, marchand étranger de la fin du shogunat. |
| Sofuku-ji | Temple chinois de style Ming, avec la porte Daiippomon et le pavillon Daiyuhoden, trésors nationaux. |
🌏 Une fête qui a fait sien l'au-delà des mers
La plupart des fêtes japonaises vénèrent la divinité locale et célèbrent la cohésion de la communauté. Le Nagasaki Kunchi, en tant que grande fête d'automne du sanctuaire Suwa, respecte ce principe, mais son contenu est aussi largement ouvert à la « célébration du monde extérieur ». La danse du dragon vient de Chine, le navire nanban du Portugal, l'Oranda Manzai des Pays-Bas : une à une, les cultures que Nagasaki a côtoyées ont été intégrées à la fête et offertes aux dieux japonais. Offrir aux dieux la rencontre avec d'autres cultures « comme objet d'offrande », plutôt que comme source d'opposition ou d'exclusion : cette idée est une sagesse culturelle que Nagasaki a cultivée de façon unique sous les contraintes de la fermeture du pays.
Une fois la fête finie, Nagasaki retrouve son quotidien. Mais l'écho des « Motte kooi » sur l'aire de danse du sanctuaire Suwa et l'exaltation des rues commerçantes après le passage du niwasaki mawari enveloppent tout Nagasaki en octobre. Parmi les fêtes d'automne japonaises, aucune n'est aussi internationale, ni aussi animée par la voix du public. Si vous avez l'occasion de venir à Nagasaki pendant ces 3 jours début octobre, peu importe si vous n'obtenez pas de place en tribune : rien qu'en suivant le niwasaki mawari dans les rues, vous toucherez à la ferveur de la fête que cette ville portuaire cultive depuis 400 ans.
